A Tower Subway egy 1869/70-ben épült alagútban futó metró volt a Temze alatt, London központjában, a Tower of London közvetlen közelében.

Az északi oldalon lévő Tower Hilltől a déli oldalon lévő Vine Lane-ig fut. Ebben az alagútban kocsikkal szállították az embereket, így a Tower Subway a világ első olyan metrója, amely egy mélyen futó csőben épült.

Az első nyitott metró, a hat évvel korábban épült Metropolitan Railway volt, amely 1863 januárjában nyílt meg.

Az alagutat egy éven belül és körülbelül 16 000 font építési költséggel tudták megépíteni, ami kevesebb, mint a negyvenede annak, amibe a Temze alagút megépítése került. A Tower metró hivatalosan 1870. augusztus 2-án nyílt meg.

A cső 450 yard (411,48 méter) hosszú és 7 láb (2,13 méter) átmérőjű volt. A minimális távolság közte és a meder alja között 22 láb (6,71 méter) volt. A személyszállításhoz használt kocsik nyomtávja 762 milliméter volt.

A kocsi nyolc keréken futott, kézi fékkel volt felszerelve, és tizenkét ember fért el rajta. A siklóhoz hasonlóan acélkábel húzta át a kocsit a csövön, amelyet két 4 LE teljesítményű gőzgép hajtott. Az út mindössze 70 másodpercig tartott.

A Tower Hill-i bejárati akna 18,29 méter mély, a Vine Lane-nél pedig 50 láb (15,24 méter) mély volt. Az üzemeltetés idején az utasokat a folyó két partján, egy hat ember befogadására alkalmas, szintén gőzerővel hajtott lifttel szállították fel és le.

A tervek szerint a Tower Subway-t egyfajta földalatti vasútként tervezték használni, így ez lett az első metróvasút a világon. Egy kis kocsi, amelyet az alagút üzemeltetői omnibusznak neveztek, ingázott a két part között, az egyvágányú alagúton keresztül.

A rendszert (olcsósága ellenére) soha nem lehetett nyereségesen üzemeltetni. Az egyszemélyes kocsiban csak tizenkét személy fért el, és utazásonként 1 penny, az első osztályú utasok után pedig 2 penny volt az útdíj. Mivel nem volt mellékvágány, második kocsi sem futhatott az alagútban.

Alig néhány hónappal a megnyitás után, 1870. december 7-én leálltak a kocsik. A vasúti kocsikat és a gőzgépeket leszerelték, gázlámpákat szereltek fel, a személylifteket pedig csigalépcsőkre cserélték.

Az alagút 1870. december 24-én nyílt meg újra, de ezúttal már a gyalogosok előtt. Ettől kezdve hetente átlagosan 20 000 ember használta az alagutat, és fejenként fél penny fizettek. Legfőbb használói a munkásosztályba tartoztak, akik korábban teljes mértékben a kompoktól függtek.

Nem volt túl elegáns, ahogy Charles Dickens is leírta egyik művében: "nincs sok mozgástér hátra, és nem tanácsos, hogy bárki magassarkúban kísérelje meg az áthaladást vagy olyan csizmával, kalappal, amelynek bármilyen értéket tulajdonít."

Edmondo De Amicis pedig ezt írta: "Miközben ezeken a dolgokon gondolkodtam, valóban eltűntem a világból, lementem egy megvilágított csigalépcsőn, amely a Temze jobb partján, a toronnyal szemben a földbe temetkezik. Le-alá jártam két koszos fal között, mígnem a gigantikus vascső kerek nyílásánál találtam magam, amely úgy tűnik, hogy vastagbélként hullámzik a folyó hatalmas gyomrában. Ennek a csőnek a belseje egy földalatti folyosónak tűnik, amelynek a vége láthatatlan volt. Egy sor lámpa világítja meg, ameddig csak látsz, amelyek fátyolos fényt árasztanak, mint a sírlámpák; a levegő párás; jelentős szakaszokon mész végig anélkül, hogy egy lélekkel is találkoznál; a falak izzadnak, mint a vízvezeték falai; a padló úgy mozog a lábad alatt, mint egy hajó fedélzete; az ellenkező irányból érkező emberek lépései és hangjai pedig barlangszerű hangot adnak ki, és hallatszanak, mielőtt látnád az embereket, és távolról nagy árnyékoknak tűnnek; röviden, van valami titokzatos, ami anélkül, hogy aggasztó lenne, bizonytalan nyugtalanságot okoz a szívedben. Amikor aztán elérted a közepét, és már nem látod a végét egyik irányban sem, és egy katakomba csendjét érzed, és nem tudod, mennyit kell még messzebbre mennünk, és ezt éreznünk kell, a folyó homályos mélyén, ott ahol az öngyilkosok találkoznak a halállal, és hogy a fejed fölött ezrek járnak, és hogy ha repedés nyílna a falon, akkor sem lenne időd Istennek ajánlani a lelkedet, abban a pillanatban milyen szépnek tűnik a nap! Azt hiszem, egy jó darab mérföldet tettem meg, amikor a Temze bal partján a szemközti nyíláshoz értem; Felmentem egy lépcsőn, a másik párja, és kijöttem a Tower of London elé."

Nem sokkal azután, hogy az ingyenesen használható Tower Bridge 1894 szeptemberében a közelben megnyílt, a Tower Subway-t bezárták, ügyfélhiány miatt.

Az alagutat a London Hydraulic Power Company (LHPC) vette meg 3000 GBP-ért (amely 2023-ban több mint 429 956 GBP lenne), így hidraulikus erőművek és a vízvezetékek nyomvonala lett.

djp