A hisztéria egykor gyakori orvosi diagnózis volt, amelyet kizárólag nőknél állapítottak meg. A hisztéria fogalmának története az ókorig vezethető vissza, amikor Galenus, a második század kiemelkedő orvosa azt írta le, hogy a hisztéria a különösen szenvedélyes nők nélkülözése által okozott betegség, így a hisztéria gyakran előfordult szűzeknél, apácáknál, özvegyeknél és ritkán férjes nőknél. Ennek a 'betegségnek' a javasolt 'gyógymódja' a közösülés volt, amely azonban problémákba ütközött a szűzek vagy apácák esetén.