Az Utolsó mohikán éppen kétszáz éve, 1826. február 4-én jelent meg, és szerzőjét, James Fenimore Coopert egyik napról a másikra az amerikai irodalom egyik legismertebb alakjává tette.

Az 1860-as évek londoni báljai rendszerint este kilenc–tíz óra körül kezdődtek, és egészen hajnal kettő–négy óráig tartottak. A társasági illemszabályok itt is szigorúan érvényesültek: túl korán érkezni csaknem akkora illetlenségnek számított, mint feltűnően elkésni. A vendégnek tudnia kellett, mikor illik megjelenni — sem előbb, sem később.

Míg a későbbi viktoriánus bálok a párok elszigetelt keringéséről szóltak, a régenskori bál alapélménye a kollektivitás volt. A bálterem nem csupán az udvarlás helyszíne, hanem a helyi közösség – legyen az egy vidéki kisváros vagy a londoni Almack’s klub – vizuális reprezentációja volt.

Az 1945. március 9-ről 10-re virradó éjszaka az Egyesült Államok légiereje minden addiginál pusztítóbb támadást hajtott végre Japán fővárosa, Tokió ellen. A rajtaütés, amelyet a hadtörténetben gyakran az Operation Meetinghouse néven említenek, nem atombomba bevetésével, hanem gyújtóbombák tömeges ledobásával okozott példátlan pusztítást.

Gustave Flaubert híres mondása, a „Madame Bovary, c’est moi” (Bovaryné én vagyok), évszázadokon át elfedte azt a hús-vér nőt, akinek szenvedélye, levelei és lázadása nélkül a világirodalom egyik legfontosabb regénye talán soha nem születhetett volna meg.

Oktatás és nyelvek

A viktoriánus korszak felsőbb osztályaiban a lányokat általában otthon tanították; az iskolába járás rangon alulinak számított az arisztokrácia egy jelentős részében. A lány nevelőnőktől és a család barátai közé tartozó magántanároktól tanult. A század közepén az arisztokrata leányok oktatása az alapvető írás-olvasáson és számoláson túl főként az ún. „készségekre” összpontosított: ruhakészítés, hímzés, zongorázás, tánc, francia nyelv és udvari etikett.

Az USS Princeton ágyújának felrobbanása a 19. század egyik legdrámaibban tragédiája volt, amely majdnem megölte az Egyesült Államok elnökét, és mély hatással volt az amerikai politikára és haditechnikára. A Potomac folyón tett kellemes bemutató hajóút során hat ember veszítette életét, köztük két kabinet tag, amikor a hajó Peacemaker ágyúja felrobbant.

A hajó és forradalmi újításai

Az USS Princeton az Egyesült Államok haditengerészetének első csavarhajtású gőzhajója volt, amelyet Robert F. Stockton kapitány tervezett, aki később a híres John Ericsson mérnök segítségével valósította meg. A hajó 1843-ban készült el, és számos forradalmi újítást hozott:

• Csavarhajtás: Ez volt az első amerikai hadihajó, amely lapátkerekek helyett csavart használt, csendesebbé és hatékonyabbá téve a hajózást

• Vízszint alatti kazánok: A gőzkazánokat a vízszint alá helyezték, hogy védjék őket az ellenséges tüzérségi tűztől

• Hatalmas ágyúk: Két 12 hüvelykes óriási ágyúval volt felszerelve

A hajó a büszkesége volt a korszak haditechnológiájának, és Stockton kapitány szerette bemutatni annak képességeit Washington politikai elitjének.

A Peacemaker ágyú

A hajó két hatalmas, 12 hüvelykes ágyúval rendelkezett:

• Oregon: Az első ágyú, amelyet John Ericsson tervezett

• Peacemaker (Béketeremtő): A második ágyú, amelyet Stockton kapitány terveztetett

A Peacemaker a világ leghosszabb tengerészeti ágyúja volt abban az időben, több mint 27 000 font (körülbelül 12 tonna) súlyú, és 220 fontos golyókat tudott kilőni öt mérföld távolságra. A neve szimbolikus célzás volt: olyan hatalmas, hogy ellenségek csak a látványától megadják magukat.

A Peacemaker azonban kevésbé gondos gyártási módszerrel készült, mint az Oregon. Később kiderült, hogy voltak gyenge pontok a fém szerkezetében, amelyek végzetesnek bizonyultak.

A végzetes hajókirándulás

1844. február 28-án Stockton kapitány körülbelül 400 vendéget hívott meg egy bemutató hajóútra a Potomacon. Ez nem egyszerű hajóút volt — hiszen Washington társadalmának színe-java gyűlt össze:

• John Tyler elnök és családja

• Abel P. Upshur külügyminiszter

• Thomas Gilmer haditengerészeti miniszter

• számos szenátor és kongresszusi képviselő

• Dolley Madison, James Madison volt elnök özvegye

• Washington társasági életnek kiemelkedő alakjai

• David Gardiner volt New York-i szenátor és lánya, Julia Gardiner

A program:

• A hajó Alexandriából indult és Mount Vernon, George Washington egykori birtokának látogatása felé tartott

• A Peacemaker ágyúi háromszor tüzeltek el az út során, hogy lenyűgözzék a vendégeket — minden lövés hatalmas sikert aratott

• A vendégek ezután a fedélzeten ebédeltek, italoztak és szórakoztak

• A hadügyminiszter közben azt kérte, hogy tisztelegve George Washington előtt tüzeljenek újra az ágyúval Mount Vernon közelében

Stockton eredetileg elutasította a kérést — az ágyú már háromszor tüzelt aznap, és túlmelegedett, de végül meghajolt a hadügyminiszter kívánsága előtt.

A katasztrófa pillanata

Amikor a negyedik lövést leadták, az ágyú azonnal felrobbant. A hatalmas fémcső széthasadt, forró fémdarabokat szórva szét a hajón. A robbanás erejét csak fokozta, hogy a fedélzet tele volt vendégekkel, akik feljöttek megnézni az újabb lövést.

Hat ember halt meg azonnal:

• Abel P. Upshur külügyminiszter — aki éppen Texas annektálásának szerződésén dolgozott

• Thomas Gilmer haditengerészeti miniszter — aki csak öt napja volt hivatalban

• David Gardiner — volt New York-i szenátor

• Beverley Kennon — haditengerészeti parancsnok

• Virgil Maxcy — Tyler elnök volt főtitkára

• egy elnöki szolga

Körülbelül 20 ember megsebesült, sokan súlyosan. A fedélzet vérrel és romokkal borított harcmező lett.

Tyler elnök csodálatos megmenekülése

John Tyler elnök szerencsés módon elkerülte a halált. Éppen a létrán volt félúton a felső fedélzetre, amikor a robbanás bekövetkezett. Lent volt az alsó fedélzeten néhány vendéggel, és nem ért fel időben a negyedik lövéshez.

Egy másik verzió szerint egy szenátor énekelni kezdett, ami késleltette Tyler feljutását. Bármi is volt az ok, ez az apró késedelem megmentette az elnök életét.

Julia Gardiner, a megölt szenátor lánya elájult a sokktól, amikor megtudta az apja halálát. Tyler elnök karon fogva mentette ki őt a hajóról — ez a pillanat lett a kapcsolatuk kezdete.

A tragédia következményei

Politikai hatások:

• Texas annektálása: Upshur halála közvetlen hatással volt Texas annektálására — hiszen az általa kidolgozott szerződés megvitatása elakadt a Szenátusban. Tyler új külügyminisztert nevezett ki, John C. Calhoont, aki folytatta a munkát, de a szerződést végül elutasították. A feladatot végül Tyler utóda, James K. Polk elnök fejezte be 1845-ben.

• Kormányzati átalakítás: Két kabinet tag halála átrendezte Tyler kormányát a kritikus időszakban

Julia Gardiner, akit Tyler mentett ki a hajóról, négy hónappal később, 1844 júniusában lett az Egyesült Államok first ladyja, amikor feleségül ment Tyler elnökhöz. Tyler 54 éves volt, Julia 24. Hét gyermekük született, és házasságuk Tyler haláláig, 1862-ig tartott.

A katasztrófa a löveggyártási folyamatok újraértékeléséhez vezetett. Új technikák kifejlesztését eredményezte, amelyek erősebb és szerkezetileg stabilabb ágyúkat hoztak létre. Thomas Rodman és John Dahlgren úttörő rendszerei közvetlenül a Peacemaker tanulságaira épültek.

Felelősség és vizsgálat

Tyler elnök felmentette Stockton kapitányt minden felelősség alól, a tragédiát elkerülhetetlen balesetnek minősítve. Egy vizsgálat során azonban kiderült, hogy Stockton jelentős függetlenséggel rendelkezett a hajó és fegyverzete tervezésében, ami kérdéseket vetett fel a felügyeletről és minőség-ellenőrzésről. Stockton később folytatta a karrierjét, és a mexikói-amerikai háborúban szolgált Kaliforniában.

Az Oregon ágyú sorsa

A másik nagy ágyú, az Oregon, amelyet John Ericsson tervezett, soha nem lőtt egyetlen harci lövést sem a Peacemaker tragédiája után. Az ágyút biztonsági okokból nem használták többé.

Amikor a hajót 1849-ben lebontották, az Oregon ágyút az Egyesült Államok Tengerészeti Akadémiájára vitték Annapolisba, Maryland államba, ahol ma is látható emlékeként annak, hogy a technológiai fejlődés gyakran tragédiák árán jön létre.

djp

Kapcsolódó posztok 

Az egyik legsúlyosabb brit haditengerészeti katasztrófa

A ‘Lady of the Lake’ elsüllyedése

A ‘London’ elsüllyedése és 220 ember halála

Egy tragikus tűzijáték 1770-ben

1852. február 26-án, hajnali 2 órakor egy kőszirt szakította végig a HMS Birkenhead vasból készült hajótestét Dél-Afrika partjainál, a Danger Point közelében. A következő 25 percben kb. 450 férfi halt meg – katonák, tengerészek, hajósok.

1838. február 25-én egy londoni gyalogos rendkívüli teljesítményt hajtott végre: 20 mérföldet (körülbelül 32 kilométert) sétált hátrafelé, majd ugyanannyit előre – mindössze 8 órában.

1832. november 26-án, Oswego megyében, New York államban született egy kislány, Mary Edwards Walker. Senki sem gondolta volna akkor, hogy ez a gyermek egyszer, majd az amerikai történelem egyetlen női Medal of Honor kitüntetettje lesz - és azt még kevésbé, hogy ezt a kitüntetést halála után ötvennyolc évvel újra oda kell majd adni neki, mert közben egyszer már elvették tőle.